Die berühmte Open-Source-Software „Linux“ ist am 25. August 2011 zwanzig Jahre alt geworden. Open-Source bedeutet, dass die Software jedem kostenlos zugänglich ist und auch der Quelltext von jedem eingesehen werden kann. So können auch Hobby-Programmierer Verbesserungen beisteuern und eigene Programme schreiben. Kostenpflichtige Betriebssysteme wie das weit verbreitete Microsoft Windows oder Apples OsX schützen ihren Quellcode und erschweren Entwicklern teilweise absichtlich, ihre Programme an das Betriebssystem anzupassen.

Der finnische Informatik-Student Linus Torvalds hatte vor zwanzig Jahren den Plan, eine Software zu schreiben, um mit seinem Computer von Zuhause aus auf den Rechner seiner Universität zugreifen zu können. Damit das funktionierte,

Der Linux Pinguin, Foto: biogeek_flickr

musste er aber zahlreiche weitere Funktionen programmieren. Schließlich bemerkte er, dass sich sein Projekt mittlerweile zu einem kompletten Betriebssystem entwickelt hatte. So schrieb der Namensgeber und Erfinder auch am 25. August 1991 im Internet, er sei gerade dabei, ein freies Betriebssystem zu programmieren.

Mittlerweile laufen die meisten Web-Server unter Linux. Auch der mächtigste Computer-Konzern der Welt, IBM, benutzt ausschließlich Computer mit Linux. Googles Handy-System Android basiert auf Linux, genauso Apples Betriebssysteme. Viele öffentlichen Einrichtungen satteln derzeit auf Linux um, um sich Lizenzgebühren zu sparen. Zwar bedarf es einer kurzen Einarbeitungszeit, um mit Linux zurecht zu kommen, doch diese rechnet sich spätestens auf lange Sicht hin. Eine ganze Branche hat sich um das Einrichten und die Optimierung der freien Software entwickelt und verdient damit heute ihren Lebensunterhalt.

Linux gibt es in zahlreichen Varianten. Manche sind sehr benutzerfreundlichen und sind beinah so einfach und intuitiv zu benutzen wie die kostenpflichtigen Konkurrenten. Bei anderen Versionen kommt man um komplizierte Befehle und Programmierkenntnisse nicht herum. Allgemein zeichnet sich Linux dadurch aus, dass es sehr sicher läuft und kaum abstürzt. Außerdem ist es ein sehr schlankes Betriebssystem und verschwendet wenig Rechenleistung.